Hoe de juiste mindset Microsoft weer aan het groeien kreeg

Topdown-gestuurd en competitief tussen verschillende bedrijfseenheden

In 2014 volgde Satya Nadella Steve Balmer op als CEO van Microsoft. Door zijn jarenlange carrière binnen Microsoft wist Nadella dat Microsoft diverse silo’s had met verschillende strategieën die elkaar soms tegenwerkten. Manu Cormet, Google-medewerker en illustrator vatte de cultuur binnen Microsoft in een cartoon die de verschillende bedrijfsculturen van big tech typeerde. Microsoft-medewerkers herkenden het beeld van een topdown-gestuurde organisatie waar verschillende business units meer met elkaar dan met de buitenwereld concurreerden maar al te goed.

Bureaucratie en interne politiek

Nadella: “Onze innovatie was vervangen door bureaucratie. Teamwerk was verdrongen door interne politiek. We liepen daardoor achter op de markt.” De analyse was niet moeilijk te maken: Microsoft had de strijd op de mobiele markt verloren, Google had search stevig in handen en op het gebied van cloud was Amazon de grote groeier.

Topmedewerkers van Microsoft vertrokken naar de concurrentie, uit frustratie over de cultuur: “Het ging bij Microsoft niet meer om de beste ideeën, maar om het kennen van de juiste mensen om jouw idee gerealiseerd te krijgen.” Voor de markt en voor Nadella was het helder: om de groei weer aan te zwengelen, moest het roer om.

CEO, met de C van Cultuur

De belangrijkste motor van de verandering was het cultuurprogramma dat Nadella introduceerde. “Ons vermogen om de cultuur aan te passen is de belangrijkste voorspeller van toekomstig succes”, vertelt Nadella in 2015 aan de aandeelhouders. “De C van CEO staat bij mij voor Cultuur, niet voor Chief.”

Na het aanstellen van diverse nieuwe leiders die zijn visie deelden, introduceerde Nadella de growth mindset binnen Microsoft. Want “de learn-it-all doet het beter dan de know-it-all”. De kern van deze door Carol Dweck, professor op Stanford University ontwikkelde filosofie is dat kinderen, sporters en medewerkers vanuit een growth mindset tot betere prestaties komen dan met een fixed mindset. Mensen met een growth mindset gaan beter om met tegenslagen en durven meer buiten hun comfort zone te doen. De omgeving en cultuur zijn sterk bepalend of de growth mindset, die iedereen in zich heeft, wordt gestimuleerd of juist geremd.

Neem bureaucratie en systemen weg die groei belemmeren

De Microsoft-topman is ervan overtuigd dat alle mensen willen groeien en het beste voor de organisatie willen doen. Hij ziet het als zijn taak om de bureaucratie en de systemen die groei belemmeren weg te nemen. Daarom verandert Microsoft ter ondersteuning van de benodigde cultuurverandering het beoordelingssysteem. “Hoe heb je gebruik gemaakt van het werk, de ideeën en de inspanningen van een ander?” en “Wat heb je gedeeld, waar anderen van geprofiteerd hebben” zijn de vragen van de manager die iedere medewerker van Microsoft nu kan dromen.

Ook diversiteit en inclusiviteit worden pijlers in de missie van Microsoft, omdat verschillende meningen en perspectieven nodig zijn voor goede besluitvorming en strategische keuzes. Het bedrijf ontwikkelt tenslotte producten en diensten die binnen álle culturen van de wereld succesvol moeten zijn. Groeien kan alleen als het ook je mindset is.

Verandering kost tijd

De verandering was niet van de een op andere dag succesvol. 125.000 mensen zover krijgen dat ze een op groei en leren gerichte mentaliteit op het werk hebben, is een enorme klus. “Het vraagt veel liefde, toewijding en vergevingsgezindheid”, stelt Jill Nichols, Nadella’s Chief of Staff. “Mensen moeten echt ervaren dat fouten maken erbij hoort, voor ze het verhaal geloven.” Het was cruciaal om het middle management mee te krijgen en dat duurde lang. Nadella: “Managers klaagden dat een deel van hun medewerkers geen growth mindset hadden. Ze gebruikten het als excuus. Dat moest worden doorbroken. Bij Microsoft heb je als manager de taak om de growth mindset in het team te ontwikkelen.”

Met Azure en Microsoft 365 is Microsoft weer een leidende partij geworden, waar de beste talenten willen werken. “Mensen vragen me vaak hoe Microsoft het doet”, zegt Nadella. “Op Oosterse wijze antwoord ik dan: we gaan vooruit, en zijn er nog lang niet.”