Openbaar grootboek
Een individueel smart contract kan nog niet veel uitvoeren. Maar als je er meer bij elkaar neemt, kun je spreken van een Decentrale Autonome Organisatie (DAO). Een DAO (spreek uit als Dau) bestaat uit een set van smart contracts die samen een organisatie vormen. Beslissingen over de richting en het beleid van de organisatie worden genomen door stemmingen en voorstellen die worden ingediend en uitgevoerd door de blockchain. De blockchain fungeert hierbij als een soort openbaar grootboek, waarin alle transacties en activiteiten van de DAO worden vastgelegd en bevestigd.
Geen centrale autoriteit
Blockchaintechnologie zorgt ervoor dat DAO's geen centrale autoriteit nodig hebben om beslissingen te nemen. Een DAO is ontworpen om volledig autonoom te werken en is gedecentraliseerd, waardoor er geen centrale autoriteit of hiërarchie is. Maar kun je er dan nog wel iets mee doen? Of is het een hele technisch uitdagende Rube Goldberg machine: een complex apparaat dat een zeer eenvoudige opgave onnodig langzaam, indirect en omstandig uitvoert?
Commons
Ik denk, en dat is ook de koers van mijn proefschrift, dat we DAOs’ kunnen gebruiken om grootschalig digitale middelen in te zetten voor commons bestuur. Commons zijn goederen waarvan het gebruik aan iedereen toekomt, zoals de lucht, een bos, een meer, of digitaal, een Wikipedia-pagina. Omdat het bezit van iedereen is, is het moeilijk om de kwaliteit te waarborgen. Daarom zien we vaak dat commons ofwel in het bezit komen van een enkele partij (Staatsbosbeheer voor een bos) of langzaam afsterven.
Elinor Ostrom (Nobelprijswinnares economie in 2009) heeft op het gebied van de commons baanbrekend onderzoek verricht. Ze heeft vele commons over de hele wereld bestudeerd en daaruit acht principes gedestilleerd waar succesvol bestuurde commons aan voldoen. Deze bestuursvormen zijn complex en divers, maar alle maken het mogelijk om de levendigheid van de commons te waarborgen zonder het bezit ervan te centraliseren.