Net als talloze andere sectoren ondergaat de detailhandel verregaande veranderingen, ingeluid door de recente vooruitgang met digitale technologieën – de kans is reëel dat er niets blijft zoals het was in de sector. De nieuwe dageraad voor de detailhandel komt met rasse schreden dichterbij: deze retail-toekomst staat in het teken van innovatie, uitgebreidere personalisatie en ongeëvenaarde efficiëntie. Maar voor het zover is, wordt er nog gewerkt aan de transformatie, waarbij een sleutelrol is weggelegd voor robotica, en vooral voor oplossingen voor intelligent voorraadbeheer. Met deze state-of-the-art technologieën kunnen retailers hun logistieke werkwijze en hun leveranciersmanagement helemaal vanaf de grond opnieuw inrichten. Om dat iets tastbaarder te maken met wat voorbeelden: hiermee kunnen retailers hun voorraden optimaliseren, toekomstige trends voorspellen en hun klanten een persoonlijkere winkelervaring bieden dan ooit tevoren.
Technologie voor logistiek in retail
Iedereen in de retailwereld weet: weinig is zo veranderlijk als de behoeften van de consument. Om de onophoudelijke evolutie van winkelwensen bij te benen, herzien steeds meer retailers hun logistieke werkwijze en leveranciersmanagement, bijvoorbeeld door robotica en intelligent voorraadbeheer te omarmen.
Bovendien kunnen er tegenwoordig ontelbare repetitieve, tijdrovende taken geautomatiseerd worden, zoals scannen, sorteren en opslag. Dat hebben we te danken aan reusachtige sprongen in de robottechnologie. Door robots in te zetten voor arbeidsintensief werk, kunnen retailmedewerkers zich volledig toeleggen op fantastische klantenservice – een onmisbare levensader nu de concurrentie in de retailsector steeds genadelozer wordt. Ook voor machine learning, computer vision en intelligente schap-oplossingen zijn belangrijke rollen weggelegd. Deze bieden retailers namelijk de kans hun bedrijfsvoering te stroomlijnen en ervoor te zorgen dat de schappen altijd vol staan met precies de juiste producten. Wij leiden je vandaag langs de potentiële impact van deze innovatieve oplossingen op logistieke procedures en leveranciersmanagement binnen de detailhandel. Daarnaast komt aan bod welke voordelen en uitdagingen deze innovatieve technologieën waarschijnlijk met zich mee zullen brengen, en bespreken we hoe retailers dit soort oplossingen kunnen inzetten om op de onophoudelijk veranderende behoeften van de moderne consument in te spelen.
Nieuwe methoden voor intelligent voorraadbeheer
Of je je nu pas in het diepe hebt gewaagd of al door de wol geverfd bent, je moet weten dat elk bedrijf staat of valt met degelijke strategische plannen en de vaardigheid om al op behoeften in te spelen vóórdat ze überhaupt opduiken. En laat daar nu een gereedschapskist voor bestaan die precies dit doel vervult: vraagvoorspelling of 'demand forecasting'. Hiermee kunnen retailers toekomstige trends voorspellen en voorkomen dat ze door hun voorraad heen zijn en klanten nee moeten verkopen. Een retailer zonder nauwkeurige voorspelling is als een piloot zonder radar. Je vliegt puur op intuïtie en kunt zomaar overrompeld worden door plotselinge pieken in de vraag naar bepaalde producten, waardoor je kansen en winst kunt mislopen en klanten moet teleurstellen. Als je wilt dat je bedrijf floreert in plaats van simpelweg overleeft, zul je dus moeten leren je middelen nog doeltreffender toe te bedelen.
De Zweedse voedingsretailer Axfood heeft onlangs de hulp ingeroepen van het Duitse softwarebedrijf SAP om een nieuwe oplossing voor assortimentsplanning te ontwikkelen. Hiermee zou het bedrijf aan zijn duurzaamheidsdoelen kunnen voldoen door onnodige voedselverspilling tegen te gaan. Deze retailer had weliswaar al een systeem voor assortimentsplanning, maar dit was vrij traag en er konden niet meerdere assortimenten tegelijkertijd mee gepland worden. Het gebrek aan klantgerichte aspecten in de besluitvorming was nog een noemenswaardig gebrek van de bestaande oplossing en daarnaast waren er geen clusteranalyses nodig zonder over te stappen op duurdere software. Met de nieuwe oplossing konden alle pijnpunten worden verholpen en planners konden voortaan alle nodige data op één scherm inzien. Bovendien kan de oplossing in real-time simulaties uitvoeren en retailers helpen kiezen waarmee ze hun schappen het beste kunnen vullen, allemaal aan de hand van kunstmatige intelligentie en voorspellende analyses.
Technologische vooruitgang voor de logistiek in de detailhandel
Om de veranderende behoeften van de consument te kunnen bijbenen en tegelijkertijd de concurrent voor te blijven, experimenteren steeds meer retailers met technologische innovaties. Zo sloeg Europese fashion-retailer Peek & Cloppenburg onlangs de handen ineen met logistieke reus DHL zodat er producten vanuit het gloednieuwe, volledig geautomatiseerde en gerobotiseerde magazijn verzonden konden worden naar klanten uit Duitsland, Oostenrijk, Polen en Nederland. Het kloppende hart van dit nieuwe logistieke centrum bestaat uit een robotisch order-pickingsysteem van 6.000 vierkante meter genaamd AutoStore. Dit systeem stelt elke order samen die op de website wordt geplaatst, door 160 robots automatisch de afzonderlijke producten op te sporen, te picken en te verpakken. Zo heeft het bedrijf zijn operationele efficiëntie een enorme impuls kunnen geven en kon de verwerkingstijd voor individuele orders aanzienlijk beperkt worden. 'Met een dergelijke oplossing kunnen we beter beantwoorden aan de behoeften en verwachtingen van onze klanten,' aldus Marco Rebohm, Managing Director van Mode Logistik, een dochteronderneming van de Peek & Cloppenburg-groep die de logistiek van de retailer verzorgt. 'En het systeem is sneller en betrouwbaarder dan hoe we eerst werkten, waardoor we onze gestaag groeiende ordervolumes beter kunnen verwerken.' Naast robots kunnen ook drones veel meerwaarde bieden in logistieke centra.
En de Amerikaanse AI-startup Vimaan heeft een magazijnbeheersysteem op basis van drones ontwikkeld zodat voorraden nauwkeuriger en zichtbaarder bijgehouden kunnen worden. Het systeem bestaat uit een web van camera's, sensoren en computer-vision-algoritmen, waarmee het een schat aan informatie verzamelt over alle aspecten van het magazijn en deze data destilleert in toepasbare inzichten. Het kan bijvoorbeeld barcodes uitlezen, de afmetingen van objecten bepalen, de gebruiksratio van opslagruimte berekenen, schade aan de voorraad constateren en diverse veiligheidsrisico's in en rondom het logistieke centrum identificeren. Met dit systeem kunnen retailers voorraadverspilling beperken, het aantal herroepingen en retouren reduceren, de kosten van reverse logistics verlagen en aanzienlijk besparen op arbeidsuren. PFS, een e-commerce-orderafwikkelingsbedrijf voor 's werelds toonaangevende merken op het gebied van gezondheid & beauty, mode & accessoires, sieraden en verpakte consumentengoederen, is een van de eerste bedrijven die dit systeem heeft omarmd. PFS heeft deze technologie in zijn logistieke centra geïmplementeerd met het doel alle productvoorraad in alle verschillende magazijnen nauwkeuriger bij te kunnen houden.
De rol van robots
Logistieke diensten en leveranciersmanagement zijn in de loop der jaren weliswaar verrijkt met talloze technologische innovaties, maar we kunnen met zekerheid stellen dat geen enkele technologie dit aspect van de detailhandel zó verregaand heeft getransformeerd als robotica. Agility Robotics heeft onlangs zijn nieuwe robot Digit gepresenteerd, die wordt beschreven als 's werelds eerste commercieel verkrijgbare mensachtige magazijnrobot. Deze robot, zo'n 175 cm lang en 63,5 kg, is ontworpen om in magazijnen en distributiecentra ter aanvulling op menselijke arbeidskrachten te werken en kan plastic bakken tillen en ze naar een andere plaats dragen. Ten behoeve van de interactie tussen mensen en robots, heeft het bedrijf Digit voorzien van een hoofd en digitaal gezicht, zodat de robot kan aangeven in welke richting hij loopt. 'Je wil niet dat iedereen nog specifiek moet leren dat dit licht het ene betekent en dat geluid weer iets anders. We hebben de kans om lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen te gebruiken om te communiceren wat de robot van plan is,' legt Jonathan Hurst, de CTO van het bedrijf, uit. Als alles volgens plan verloopt, kan de robot vanaf 2025 uitgeleverd worden.
En de Californische startup Zippedi heeft voorraadbeheer nog verder verfijnd door met robots een digitale tweeling van de retailomgeving te maken, zodat klanten altijd kunnen uitzoeken wat er op de schappen staat en waar bepaalde producten staan. Uiteraard kan het retaillandschap nog op oneindig veel andere manieren verrijkt worden met robotica-technologieën, en zijn hun potentiële voordelen zeker niet beperkt tot voorraadbeheer – denk bijvoorbeeld aan last-mile-logistiek. Zo bezorgt de Franse supermarktketen Carrefour sinds kort boodschappen aan klanten in België met autonome robots van het Turkse Delivers.ai. Zodra klanten een bestelling hebben geplaatst in de Carrefour-app, worden de producten binnen een kwartier thuisbezorgd door een van de robotvoertuigen uit de vloot van de supermarkt. De pilot is in eerste instantie beperkt tot één enkel complex in Zaventem, maar in de toekomst hoopt Carrefour dit programma ook uit te rollen in andere dichtbevolkte stedelijke gebieden en kleine tot middelgrote steden in heel Europa.
Wie speelt het beste in op consumentenbehoeften?
De detailhandel transformeert verregaand onder invloed van digitale technologie, en oplossingen voor intelligent voorraadbeheer en robotica-technologieën zijn de eerste verschijningsvormen van deze verandering. Dankzij deze innovatieve oplossingen kunnen retailers hun voorraden optimaliseren, toekomstige trends voorspellen en hun klanten een persoonlijkere winkelervaring bieden dan ooit tevoren. Daarnaast worden er met robots steeds meer repetitieve, tijdrovende taken geautomatiseerd, zodat retailmedewerkers zich volledig kunnen toeleggen op fantastische klantenservice. Voor technologieën zoals machine learning, computer vision en intelligente schap-oplossingen zijn belangrijke rollen weggelegd. Deze bieden retailers namelijk de kans hun bedrijfsvoering te stroomlijnen en ervoor te zorgen dat de schappen altijd vol staan met precies de juiste producten. Deze technologische voortgang luidt een nieuwe toekomst in van innovatie, steeds meer personalisatie en ongeëvenaarde efficiëntie in retail-logistiek en leveranciersmanagement, waardoor retailers kunnen beantwoorden aan de onophoudelijk veranderende behoeften van de moderne consument.
